Segundo a Organização Mundial de Saúde, são considerados prematuros ou pré-termo, os bebés que nascem antes das 37 semanas de gestação. Consideram-se prematuros extremos os bebés que nascem com menos de 28 semanas de gestação; muito prematuros entre as 28 e as 32 semanas e prematuros moderados ou tardios entre as 32 e as 37 semanas de gestação.

A taxa global de parto pré-termo (<37 semanas) é de 11% a nível mundial, variando de 5% em países da Europa a 18% em África. Assim, nascem anualmente 15 milhões de prematuros, ou seja 1 em cada 10 bebés nasce prematuro.

Segundo a Sociedade Portuguesa de Pediatria, em Portugal, a prematuridade é de cerca de 8% e a prevalência de prematuros abaixo das 32 semanas de 1,2%. 

O conhecimento científico e os avanços tecnológicos permitem, atualmente, a sobrevivência de recém-nascidos de idades gestacionais cada vez mais baixas. Neste sentido, a redução da morbilidade é um dos objetivos primordiais em neonatologia. 

Os fatores de risco mais frequentes de um parto prematuro são: a idade materna, a gravidez múltipla, o tabagismo, o abuso de drogas, a diabetes e hipertensão, a restrição de crescimento e as condições genéticas.

O bebé prematuro nasce com uma imaturidade dos seus órgãos e sistemas (neurológico, cardio-respiratório, digestivo, metabólico, regulador da temperatura…) o que o torna vulnerável a algumas doenças e/ou a alterações no desenvolvimento sensorial, motor, emocional, intelectual, comportamental e social. 

Os bebés prematuros necessitam de cuidados diferenciados para conseguirem desenvolver biologicamente e sobreviver fora de um ambiente protetor que é o útero materno. Neste sentido, depois de nascerem, os bebés podem necessitar de ficar internados na enfermaria, na unidade de cuidados intermédios (UCI) ou na unidade de cuidados intensivos neonatais (UCIN), para que seja monitorizada e controlada a temperatura corporal, a respiração e a alimentação.

Dadas as problemáticas desenvolvimentais, associadas à prematuridade, torna-se essencial a intervenção o mais precoce possível no sentido de, em conjunto com a família, desenvolver um ambiente promotor do desenvolvimento do e a sua adaptabilidade ao meio. 

A intervenção concertada de uma equipa de técnicos, é essencial para intervir e capacitar a criança e a família. Com esta intervenção torna-se possível promover o desenvolvimento da criança nas várias áreas, incrementado a sua adaptabilidade e capacidade de resolução de problemas nos seus vários contextos de vida. 

Estudos científicos, ao nível da neurociência, comprovam que as redes neuronais, necessárias ao desenvolvimento típico do bebé, começam a formar-se in útero (referências internas). Nos primeiros meses de vida estas redes de neurónios têm um desenvolvimento exponencial, sendo que, as vivências que o bebé tem são cruciais à formação do sistema nervoso central e periférico (cérebro, medula espinal e nervos periféricos) e ao refinamento das referências internas.  

Ao nível do desenvolvimento sensoriomotor, o Fisioterapeuta ajuda a que a criança desenvolva competências de mobilidade no chão, sendo que a variabilidade de posturas e as transições entre as várias posições facilitam a resolução de problemas potenciam o desenvolvimento intelectual, motor, sensorial, a comunicação, a interação e adaptabilidade ao meio. 

A autonomia no chão desenvolve internamente no bebé um sentimento de autoeficácia e autoconfiança, muito importante para a componente emocional e comportamental. Neste sentido, brincar no chão permite ao bebé aumentar o seu reportório de movimento e de vivências sensoriais, força muscular, autonomia na mobilidade e adaptabilidade na exploração do meio. Desenvolve também, intelectualmente, ao solucionar problemas para contornar e ultrapassar obstáculos de modo a chegar onde quer. 

Neste sentido, a intervenção de Fisioterapia na prematuridade tem por objetivos:

• Promover o desenvolvimento integrado das várias áreas; 

• Desenvolver o controlo postural;

• Facilitar a mobilidade e a autonomia, do bebé, nas transições entre as várias posturas (resolução de problemas);

• Facilitar a vivência e a exploração do meio para integração dos vários estímulos sensoriais e a adaptabilidade ao meio;

• Potenciar o desenvolvimento da motricidade fina na exploração de objetos variados; 

• Desenvolver a mastigação e deglutição;

• Desenvolver competências de resolução de problemas, através da vivência de sequências de movimentos ativas no chão;

• Capacitar a família nos cuidados ao bebé prematuro.

• Potenciar as competências de atenção, interação e comunicação

• Promover uma rotina do sono.

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